Casher, ma chère !

Quelque chose de pas catholique se trame à Terre-Neuve, mais ne vous en faites pas, c'est très casher.

« La surpêche du poisson gefilte pousse Greenpeace à demander un moratoire. » Un canular lu récemment était coiffé de ce titre qui m’a fait rire, le poisson gefilte ne pouvant se pêcher, puisqu’il est un mets traditionnel juif fait de carpe marinée hachée, recouverte d’aspic et de morceaux de carot­tes bouillies. (Imaginez une croquette de morue avec une kippa, et vous y êtes.) La blague me revient en mémoire tandis que je roule vers Fair Haven, à Terre-Neuve, par un après-midi de printemps ensoleillé où je n’aperçois qu’étangs bleu saphir et étendues vallonnées se perdant dans le majestueux Atlantique. Je me la remémore non seulement parce que je suis au pays des moratoires sur la pêche, mais aussi parce que je me rends à Neptune Sea Products, la seule usine casher de transformation secondaire de poisson au Canada atlantique, avec un arrêt prévu au seul domaine vinicole casher du pays.

Ici, au pays de la morue, Bond Rideout Jr. me fait visiter son usine de transformation casher, qu’il a achetée il y a un an : murs d’un blanc immaculé, planchers de béton, hauts plafonds et de l’inox partout. J’y vois des centaines de capelans, petits poissons iridescents qui envahissent les anses des environs au printemps, qu’on est en train de fumer sur des étendoirs.

« Il n’y a aucun doute, le casher est dans l’air », me confirme depuis New York le rabbin Chaim Goldberg, dont la voix me fait à la fois penser à l’humoriste Jackie Mason et à mon cousin Irv. M. Goldberg est coordonnateur rabbinique à l’Orthodox Union (OU), un OSBL qui, entre autres activités, procède à des inspections surprises d’entreprises casher certifiées pour s’assurer que tout s’y fait selon la loi mosaïque. « Avec la mondialisation, certains producteurs de pays où l’on n’a jamais vu un Juif, et où l’on pourrait ne jamais en voir, considèrent la certification casher comme un moyen facile d’augmenter leurs ventes. »

C’est un marché annuel de 14 milliards de dollars US en Amérique du Nord, affirment les représentants de Manischewitz, la reine des marques casher. À Terre-Neuve, Neptune s’est assuré une part de ce gâteau avec environ 200 produits casher, du saumon au wasabi à la morue façon cajun. Selon Rideout, les ventes de Neptune Sea Products devraient atteindre 2 millions de dollars cette année.

Presque tout le monde a sa propre idée de ce que signifie le terme casher. Le OK d’un mashguiah (inspecteur chargé de superviser l’application de la cacheroute) dépend davantage de lois talmudiques et bibliques complexes que de scènes littorales idylliques, mais même le profane voit le symbole OU comme une norme d’excellence.