Il va y avoir du sport

Photos : DOOKphoto

Si Johannesburg jouait au rugby, ce serait au poste d’arrière. Quel rapport entre la métropole sud-africaine et un sport de contact où l’on se bouscule à qui mieux mieux ? Au rugby, l’ar­rière est le dernier rempart avant l’en-but. Quand il attrape un long botté, il n’a personne der­rière lui à qui relayer le ballon. Il ne peut comp­ter que sur lui-même pour faire avancer les choses. C’est la loi du plus fort qui prévaut.

Pendant notre bref séjour à Johannesburg (ou Jozi, ou Joburg, pour les intimes), nous avions un appartement avec une belle petite cour ; la balle était donc dans notre camp. Beaux joueurs, nous l’avons saisie au bond en organisant une fête pour souligner notre départ. Nous n’avions qu’à suivre la recette du parfait dimanche à Joburg : une douzaine de copains, des boerewors et des côtelettes d’agneau grillées, de la bière à pro­fusion et du sport mur à mur à la télé. Le dimanche matin, ma femme, Sarah, et moi avions vu à tous les détails… sauf un.

« Quoi ! Pas de bière ? aboyait notre ami Marten au téléphone. Vous me faites marcher ? Les magasins d’alcools ferment le dimanche ! Gardez ça mort, sinon personne ne viendra. Sérieusement. » Puis il nous a indiqué l’adresse d’une épicerie indienne dotée d’une chambre froide clandestine, non loin du stade Wanderers de cricket. Le proprio, un dénommé Lala, s’est montré ravi de nous procurer une cargaison de Castle Lager, de Hansa et de Carling en canettes grand format. Après des banalités sur la météo, notre conversation s’est muée en échanges musclés sur les mérites comparés du cricket tel que pratiqué en Inde et en Afrique du Sud.

Lala m’a pris par l’épaule : « Avant que vous partiez, il faut que je vous présente ce monsieur. C’est un des plus grands sportifs au pays. » Je me suis retrouvé à serrer la main d’un colosse noir tout en muscles, le crâne rasé, en veste de cuir. Cet homme en imposait. « Kaizer Motaung, enchanté », s’est-il contenté de dire en m’écrasant les doigts. Le Kaizer, le seul et unique Kaizer, fondateur des Kaizer Chiefs et parrain du football sud-africain, m’a ensuite tendu sa carte de visite jaune et noir avant de quitter les lieux, les bras chargés d’une montagne de journaux, qui, tous, revenaient sur la victoire épique remportée la veille par ses Chiefs contre les Pirates, deux équipes qui entretiennent une rivalité parmi les plus féroces du continent africain.

Pas étonnant qu’une rivalité aussi intense et terrible ait vu le jour ici. Johannesburg est la ville la plus prospère de toute l’Afrique. Aussi riche de possibilités que de dynamisme entrepreneurial, elle attire des jeunes loups de partout : du Nigeria, du Zimbabwe, de Grande-Bretagne, d’Inde, sans compter la campagne sud-africaine. Or toute ville d’immigration doit fournir des repères aux nouveaux arrivants. À Los Angeles, les potins de stars peuvent toujours servir de sujet de conversation. À Jozi, la lingua franca, c’est le sport.

Photos : DOOKphoto (portrait) ; Nick Aldridge

Bien ancrée dans tout le pays, la passion pour le sport est particulièrement vive dans la ville où l’Afrique du Sud a remporté la coupe du monde de rugby de 1995. Dans une scène célèbre, symbole de la réconciliation postapartheid, le président Nelson Mandela, portant maillot et casquette des Springboks, avait alors remis le trophée au capitaine Francois Pienaar, un Afrikaner, au stade Ellis Park (renommé Coca-Cola Park l’an dernier), au centre-ville. À Johannesburg, même les plus réfractaires au sport (une espèce rare) ont alors compris que le jeu avait le pouvoir de réunir les gens, tels le Kaizer, Lala et moi.

À Los Angeles, les potins de stars peuvent toujours servir de sujet de conversation. À Jozi, la lingua franca, c’est le sport.

Johannesburg a l’air du club des gros bras de votre école secondaire. Chacun y roule en voiture sport, y mange beaucoup de viande et y porte un maillot de rugby en toute occasion, du lunch avec la tendre moitié au mariage du meilleur ami. Mais, surtout, on y parle de sport sans arrêt, les conversations tournant autour de trois sujets majeurs : le cricket, le rugby et le football. Les plus grands stades du pays se trouvent ici, et tous les matchs importants au niveau national y ont lieu. Qui plus est, Johannesburg se prépare à accueillir le plus gros événement sportif de son histoire : la Coupe du Monde de la FIFA 2010.