Ils sont fous, ces Romains

Le Museo dell' Ara Pacis, de Richard Meier, est un écrin moderne pour un autel authentique.

En Italie, tout est politique, m’a dit un Romain. Il faisait allusion au Museo dell’Ara Pacis, œuvre du célèbre architecte Richard Meier, le premier bâtiment d’importance construit dans l’enceinte historique de Rome depuis plus d’un demi-siècle. Ce musée est une création résolument mo­derne dans un océan d’architecture baroque. Le maire droi­tiste de Rome, Gianni Alemanno, l’a qualifié de « balafre dans le cœur de la cité » et d’« acte d’arrogance intellectuelle en­vers les citoyens », et a promis de le démolir.

De l’intérieur de l’élégante structure vitrée conçue par Meier, je pouvais voir, par­mi les édifices historiques voisins, une église baroque et l’imposant mausolée d’Auguste, vieux de 2000 ans. Certes, le musée ne fait que peu de concessions au voisinage : ses lignes modernes tranchent avec tout ce qui l’entoure. Le fait qu’il ait été conçu par un Américain mandaté par un maire de gauche complique en­core plus les choses.

Le Museo dell’Ara Pacis.

Pourtant, peu importe les défauts de l’ouvrage de Meier, Rome a besoin d’immeubles modernes, m’expliquait Paolo Desideri, un architecte local : « Sans quoi la ville deviendra un musée, une sorte de Disneyland où les gens ne viendront que pour prendre des photos. » La veille, j’en avais eu la preuve devant le Colisée, où un so­sie de l’ex-mannequin Fabio, en tenue de gladiateur, posait moyennent rétribution pour les touristes, qu’il appâtait avec ses mèches blondes, sa fausse épée et son boniment : « Approchez, je suis votre homme. Je suis une bête de sexe. »

L’affrontement Meier-Alemanno n’est pas la première querelle architecturale à Rome ; cette ville s’est édifiée sur les bases de conflits. Jadis, au lieu des maires de gauche et de droite, c’étaient les papes qui se succédaient, chacun pri­vilégiant ses architectes favoris. Une bonne part de l’architecture baroque chère au maire Alemanno est le fruit de la rivalité entre Gian Lorenzo Bernini, dit le Bernin (1598-1680), et Francesco Borromini (1599-1667). Ces deux architectes ont donné à Rome de magnifiques églises, fontaines et sculptures, en plus de se dis­puter fa­rou­chement et publiquement jusqu’à la mort de Borromini.

Leur conflit a pris naissance au Vatican en 1624, alors que tous deux travaillaient à l’achèvement de la basilique Saint-Pierre. Ma femme, Grazyna, et moi nous y som­mes rendus, pour constater de visu ; il pleuvait et le courant rapide des eaux bru­nâtres du Tibre charriait branchages et débris. L’immense place Saint-Pierre, conçue par le Bernin, était inondée de parapluies. Pendant neuf ans, nos deux ri­vaux ont œuvré ensemble au foyer du catholicisme, y développant leurs styles res­pectifs (dramatique et spectaculaire pour le Bernin, rigoureux et inventif pour Borromini) ainsi que leur aversion l’un pour l’autre.

J’ai suivi ma femme, catholique non pratiquante, dans le lacis de couloirs me­nant à la chapelle Sixtine, où un placier accourait vers un ado qui s’extasiait trop bruyamment.

« Silenzio !

– Comme tu dis. »