Le concepteur du Jewel Changi Airport et d’Habitat 67 discute d’architecture et d’identité urbaine

Mon identité et ma courte expérience de vie ont été transposées dans Habitat 6701. Si je n’avais pas voyagé aux États–Unis et observé toutes ces constructions juste avant, si je n’avais pas grandi dans une ville moderniste comme Haïfa02, absorbé la culture moyen–orientale et transformé tout ça au Canada, Habitat 67 n’aurait probablement pas vu le jour, surtout vu mon jeune âge03. Acquérir le soutien extraordinaire du gouvernement canadien, puis québécois, et celui de la Ville de Montréal04 m’a aussi transformé. Cela m’a ouvert des portes et donné une compréhension profonde du potentiel de l’architecture. J’avais plein d’idées, et après Habitat 67, je savais qu’elles pouvaient se réaliser.

Habitat 6705 est basé sur l’idée que les bâtiments influencent non seulement notre identité, mais aussi notre qualité de vie. Ils peuvent nous déposséder ou, au contraire, favoriser un lien avec la nature et la lumière, et avec tous les éléments qui les jouxtent.

Habitat of the Future06 est une série d’expérimentations créée il y a quelques années. Nous avons imaginé à quoi ressemblerait Habitat 67 aujourd’hui. En 196707, nous n’avions aucune idée de la densité qu’allaient avoir des villes comme Shanghai08, Hong Kong et Jakarta. On s’est donc demandé si on pouvait repenser Habitat 67 pour qu’il soit de 5 à 10 fois plus dense. Après maintes études sur ce thème, nous avons construit des Habitats à Singapour et Qinhuangdao, en Chine, en nous basant sur nos recherches.

Les villes historiques ont une identité forte : Venise, Rome, Paris09 et, dans une moindre mesure, Londres. C’est leur cadre qui donne aux villes contemporaines une forte identité. San Francisco a une identité plus forte que Los Angeles, et l’identité de Rio de Janeiro est plus forte que celle de São Paulo. Mais identité forte n’est pas synonyme de dynamisme. Par exemple, São Paulo est une ville hyper dynamique, mais elle ne possède pas l’identité physique10 de Rio. Parfois, tout repose sur l’invention humaine. Venise est construite au milieu d’une lagune, et elle doit son identité forte à son architecture et à la façon dont le réseau d’aqueducs a été conçu. On peut dire la même chose d’Amsterdam.

Les institutions peuvent façonner l’image d’une ville, et ça comprend des bâtiments tels qu’hôtels de ville, palais de justice, musées et bibliothèques. Le design, s’il touche le public, s’il lui donne le type d’espaces où peuvent s’épanouir vie culturelle et citoyenne, fait partie de l’identité d’une ville. Le Musée des beaux–arts du Canada (MBAC) à Ottawa11 et ma bibliothèque de Salt Lake City, en Utah, sont des bâtiments devenus plus grands qu’eux–mêmes. Ils sont devenus un symbole de l’endroit où ils se trouvent12. Le MBAC étant situé face au Parlement, j’ai pensé qu’il devrait faire écho à l’architecture gothique de celui–ci. Puis je me suis rendu compte qu’il s’agissait d’un édifice apte à accueillir des événements d’État et des rencontres officielles. Il a été conçu non seulement pour être un musée d’art, mais comme espace pouvant accueillir des événements nationaux. De nombreuses réceptions d’importance et des dîners de chefs d’État y ont lieu, car le bâtiment s’y prête.

Les aéroports13 ont aussi une personnalité. Pour les trois que j’ai conçus, j’ai fait en sorte qu’ils soient faciles à parcourir, baignés de lumière naturelle et apaisants. Je n’ai jamais compris pourquoi certains aéroports sont synonymes de confusion et d’agitation. Pour l’aérogare 1 de l’Aéroport international Pearson de Toronto14, je me suis penché sur la lumière. C’est un grand aéroport, mais je voulais qu’il soit le plus invitant possible.

Le complexe Jewel Changi Airport fait grand bruit. L’aéroport a toujours eu de superbes boutiques et équipements, dont des gyms, une volière à papillons15 et une piscine. On a réalisé qu’on pouvait améliorer le tout avec plus d’attractions pour les passagers16, mais aussi pour les employés et les Singapouriens. Quand on crée des équipements aéroportuaires pour ces trois publics, on peut faire concurrence au centre–ville. On s’est tenus loin des dinosaures et des parcs d’attractions et on a plutôt conçu un jardin extraordinaire et inédit avec une chute d’eau17, des filets pour marcher dans les airs et une belle végétation. C’était un projet de rêve, qui m’a permis d’intégrer des éléments architecturaux comme personne ne l’avait jamais fait dans un aéroport.