À un peu plus d’une heure de route de Lisbonne se trouve Évora, classée au patrimoine mondial de l’Unesco, où ruines de temples romains, rues médiévales pavées et maisons blanches ornées d’azuléjos racontent la riche histoire de la ville. La capitale de l’Alentejo et capitale européenne de la culture de 2027 est assez petite pour s’explorer à pied, alors planifiez de visiter les villes et attractions voisines pendant votre séjour. Établir un itinéraire à l’avance vaut le coup : nombre des meilleurs endroits se terrent derrière des murs de pierre et des façades discrètes.

Matinée

Profitez du soleil matinal en déjeunant sur la terrasse du café Do Largo, une table décontractée du centre-ville. Le menu propose des mets tels que croissants maison au chocolat et aux noisettes, bols de muesli aux baies d’açaï ainsi que saumon saumuré, plus jus frais et lattes.

Passez ensuite à la morbide mais intrigante Capela dos Ossos. À l’intérieur de l’église de Saint-François, cette petite chapelle du XVII^e siècle donne à voir les ossements de quelque 5000 personnes, qui en tapissent les murs pour rappeler de façon poignante le caractère transitoire de la vie.

Changez de vitesse avec une petite balade parmi les vieux arbres, les ruines moussues et les paons du vivifiant Jardim Público de Évora. La cathédrale d’Évora, plus grande cathédrale médiévale du Portugal, se dresse tout près. Grimpez les 135 marches de l’escalier en spirale qui mène au toit pour profiter d’une vue panoramique sur la ville et la plaine de l’Alentejo.

Le Portugal est réputé pour ses pièces artisanales en céramique et en liège, qu’on trouve en abondance à Évora. O Cesto Artesanato est une charmante boutique qui vend de la vaisselle traditionnelle et moderne en céramique ainsi que des articles de déco tels que jetés en laine fait main et bols à fruits en liège. Tous ces objets évoquent l’Alentejo, ce qui en fait d’excellents souvenirs.

Faites ensuite un tour à la boutique fraîchement rénovée de la Rota dos Vinhos do Alentejo, qui fait la promotion de la route des vins de l’Alentejo (et où les guides semblent connaître tous les vignerons de la région).

Après-midi

Explorez la campagne environnante, et notamment les futaies de chênes-lièges qui bordent la route menant au domaine vinicole Herdade das Servas. Le trajet est un délice, des collines vallonnées jusqu’aux cyprès qui longent l’allée du domaine.

Le dîner au resto Legacy du domaine est un régal pour les sens, avec vue imprenable sur le vignoble d’un côté et cuisine à aire ouverte où les chefs mettent la main aux plats impressionnants de l’autre. Essayez le bacalhau à brás (sorte de brandade de morue salée et pommes de terre), mets traditionnel portugais ici modernisé avec des olives moléculaires lyophilisées.

La ville médiévale fortifiée voisine d’Estremoz vaut la visite pour le Museu Berardo Estremoz. Ce palais blanc du XIV^e siècle dominant le parc public de la ville expose sur trois étages de salles une collection couvrant plus de 800 ans d’azuléjos du Portugal et d’ailleurs, de toutes les couleurs, de tous les styles et de tous les motifs imaginables.

À la réouverture des boutiques après la sieste, vers 15 h, passez à la chic boutique Casbablanca Deco, qui propose une sélection triée sur le volet de coussins brodés, lampes rétro, paniers tressés à la main et meubles restaurés. Quant au trésor pour amateurs de puces qu’est Patine, il regorge d’objets vintage (vaisselle, affiches, figurines, etc.).

Soirée

Revenez à Évora admirer le coucher du soleil dans la cour du chic Cavalariça. Dans une étable restaurée, ce resto hautement coté met une belle ambiance, entre liste d’écoute expressive (tendez l’oreille pour les airs de l’icône capverdienne Cesária Évora) et personnel sympa décrivant avec enthousiasme les plats au menu, style porc de l’Alentejo aux pommes et panais fumé.

Les photos ne rendent pas justice au pittoresque Convento do Espinheiro, couvent du XV^e siècle reconverti en hôtel de luxe parmi des champs peuplés de vaches en train de brouter, de cactus géants et de larges chênes-lièges. Chaque recoin de l’édifice mérite d’être exploré, de sa chapelle richement ornée à sa cave à vin en marbre (où les clients ont droit à des dégustations gratuites). Le joyau véritable ? Le resto Divinus de l’hôtel, où les spécialités régionales s’accordant avec les vins de l’Alentejo sont servies parmi les vénérables murs de pierre et sous les arcs ogivaux de l’ancienne cave à vins et à huiles d’olive des moines.