Orlando est peut-être synonyme de Disney, mais elle a bien plus à offrir que des montagnes russes et des oreilles de Mickey. Entre attractions culturelles et croisières touristiques, Orlando a amplement de quoi satisfaire ceux qui cherchent à ralentir le rythme.

Matin

Commencez la journée à Winter Park, un quartier planté de palmiers juste au nord du centre-ville d’Orlando, en déjeunant au Briarpatch, institution locale réputée pour ses crêpes aux bleuets et ses œufs bénédictine au bacon. Faites ensuite le court trajet à pied jusqu’au port pour faire la croisière d’une heure que propose Scenic Boat Tour, qui vous fera passer devant les grands domaines riverains de cette région historique, au fil de trois lacs et de deux canaux. Votre guide vous indiquera l’ancienne demeure de l’animateur d’émissions télé Mister Rogers, diplômé du Rollins College situé tout près, et vous pourriez apercevoir l’équipe d’aviron du collège en train de s’entraîner.

De retour sur la terre ferme, marchez jusqu’au Charles Hosmer Morse Museum of American Art, qui abrite la plus grande collection mondiale d’œuvres du maitre de l’art nouveau Louis Comfort Tiffany. Entre vitraux et abat-jours ouvragés, bijoux et poteries, ce musée discret propose un portrait intimiste des arts décoratifs américains de la fin du dix-neuvième siècle et du début du vingtième.

Si vous avez des jeunes avec vous, planifiez une visite de Crayola Experience, un gigantesque terrain de jeu intérieur où l’on peut faire fondre des crayons de cire pour faire du dripping, concevoir des looks de mode pour un défilé à grandeur humaine ou même se transformer en personnage de livre à colorier. Avec ses expôts interactifs et ses ateliers artistiques, c’est l’endroit idéal pour les artistes en herbe (et leurs parents créatifs).

Après-midi

Faites votre pause dîner à la Black Rooster Taqueria, dont les plats d’inspiration mexicaine a la faveur des locaux. Guacamole riche en morceaux d’avocat avec chips tortillas, voilà une excellente entrée avant une sélection de tacos à partager ; nous recommandons ceux au poisson croustillant, au porc mijoté au roucou et au bœuf asada du Black Rooster. Arrosez votre repas d’une agua fresca maison ou d’une margarita qui vous rafraîchira tout en vous redonnant du pep. Si vous avez envie d’un dessert, faites un petit détour par Sampaguita, une crèmerie à petit volume proposant des crèmes glacés aux parfums philippins tels que ube (igname ailée) et pandan.

Une fois requinqué, passez à l’ICON Park, un regroupement d’attractions en plein air où l’on passerait tout aussi bien une heure ou une journée entière. Au Sea Life Orlando Aquarium, axé sur la protection de la nature, des « bulles » d’observation permettent aux enfants d’entrer dans différents réservoirs pour admirer les poissons et hippocampes colorés qui nagent à quelques centimètres de leurs visages, tandis que le bassin aux requins est doté d’un tunnel vitré permettant une expérience immersive. Le Museum of Illusions Orlando voisin est fascinant pour tous les âges, avec ses expôts interactifs qui remettent en question votre perception de la réalité. Ne manquez pas l’Ames Room, une salle parfaite pour les photos où les gens qui se tiennent dans des coins opposés ont l’air de taille totalement différente, selon le point de vue.

Pour revenir sur terre, ou si vous recherchez une façon plus calme de passer l’après-midi, rendez-vous au parc du lac Eola, l’un des coins les plus paisibles et pittoresques de la ville. Avant que le soleil se couche, louez un pédalo-cygne et barbotez autour du lac, tout en admirant les véritables cygnes qui y ont élu domicile ainsi que la silhouette de la ville.

Soirée

Réservez une table au Prato de Winter Park, un resto italien très prisé pour ses pizzas au four à bois et ses plats de pâtes fraîches préparés avec brio (les spaghettinis à la moutarde cacio e pepe sont incontournables). La salle de style industriel et pleine de vie réussit à avoir l’ambiance qui convient tant aux rendez-vous amoureux qu’aux sorties en famille. Si la météo le permet, attablez-vous sur la petite terrasse avant, qui donne sur les pavés de Park Avenue et les rosiers de Central Park.

Prolongez votre séjour en week-end

Logez à l’Alfond Inn, un hôtel-boutique haut de gamme de Winter Park dont les profits financent des bourses pour les étudiants du Rollins College, situé tout près. Chaque recoin y respire la créativité : l’hôtel se targue d’une impressionnante collection de plus de 600 œuvres d’art contemporain, comprenant photos, toiles et œuvres conceptuelles, d’artistes tant de la relève que bien établis comme Vik Muniz et Jenny Holzer. Flânez à la piscine extérieure, réservez un massage au spa du rez-de-chaussée ou gâtez-vous au café d’un latté à la lavande et de biscuits frais du four.