Les avions de ligne approchent de la vitesse du son, mais cette vitesse elle-même varie avec la température, de 1230 km/h à 20 °C à 1060 km/h à -57 °C, la température à l’altitude de croisière. C’est pourquoi le physicien Ernst Mach a formulé un rapport entre la vitesse d’un objet (tel un avion) et celle du son : le nombre de Mach. La pertinence de cette mesure de la vitesse s’accroît à mesure que les pilotes grimpent en altitude (passé 7620 m) et augmentent leur vitesse. À une altitude de croisière, Mach 0,78 correspond à 828 km/h, et Mach 0,86 équivaut à 913 km/h. Pour un vol de Toronto vers San Francisco, cela représente une différence d’environ 25 minutes.
Faits Éclairs
- Les pilotes sont tenus de maintenir leur vitesse, en nombre de Mach, à 0,01 près.
- La vitesse des appareils monocouloirs d’Air Canada varie de Mach 0,74 à Mach 0,80. Celle des gros porteurs varie de Mach 0,80 à Mach 0,88.
- Le Boeing 787, l’avion le plus rapide d’Air Canada, peut atteindre Mach 0,9 (90 % de la vitesse du son), mais on le pilote entre Mach 0,84 et 0,87.
- Le seul avion de ligne à dépasser Mach 1 était le Concorde, qui atteignait Mach 2 (deux fois la vitesse du son).
- Les turbopropulsés tel le Dash 8 Q400 volant à moins de 7620 m d’altitude, le nombre de Mach n’est pas pertinent.
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Photo : Reynard Li
[Doug Morris](https://ca.linkedin.com/in/captain-doug-morris-5264419) est auteur, météorologue, instructeur et commandant de Boeing 787 d’Air Canada.
