C’est un courant d’air hélicoïdal qui se déplace à grande vitesse autour du globe, entre 7500 et 14 000 m d'altitude. Sa vitesse et sa quantité de mouvement sont affectées par les variations de température des hémisphères nord et sud ainsi que par la rotation ter–restre. Ses pointes de vitesse sont en moyenne de 150 à 180 nœuds. Souvent, la force d’un courant–jet peut réduire le temps de vol en créant ce que les pilotes appellent une « poussée ». Si l’aller Toronto–Vancouver prend cinq heures, le voyage de retour peut, avec l’aide d’un courant–jet, être réduit de 40 minutes.
Photo : Reynard Li
Doug Morris est auteur, météorologue, instructeur et commandant de Boeing 787 d’Air Canada.