À 3000 m d’altitude, l’oxygène se raréfie, mais on respire sans difficulté dans un avion à 10 000 m. C’est grâce à la pressurisation cabine, utilisée à l’origine en 1939 à bord du Boeing 307 Stratoliner. Cette invention a révolutionné le transport aérien, permettant aux avions de voler plus haut, dans une atmosphère où la friction est réduite, en maintenant une pression cabine et des taux d’oxygène équivalents à ce qu’on aurait à 2400 m d’altitude.
Les appareils modernes ont des circuits de ventilation si efficaces qu’on les remarque à peine. L’air entre constamment dans la cabine par des conduites de plafond et ressort par des bouches d’aération au plancher. Il est rafraîchi toutes les quelques minutes, plus souvent que chez vous ou à votre travail.