Domee Shi, de Pixar, donne une touche de magie à Toronto dans Alerte rouge

enRoute D’où est venu ce talent spécial pour le dessin ? 

Domee Shi J’aime dessiner depuis toujours. Je dois tenir ça de mon père, qui est un artiste et qui peignait tout le temps ; je le regardais travailler dans son studio. Ma mère était l’image même de la maman immigrante, l’éducation était archi––importante pour elle, et encore plus vu qu’elle évoluait dans le milieu universitaire. Mes parents m’ont tous deux encouragée à faire de l’art, mais façon très « parents immigrants ». Genre : « T’aimes dessiner ? Alors, t’as intérêt à t’exercer ! »

ER Que préfériez–vous dessiner ? 

DS Au primaire et au secondaire, je tripais sur Sailor Moon, Pokémon, Cardcaptor Sakura. J’aimais les animes, dont les personnages et les types d’histoires étaient beaucoup plus diversifiés que ceux des BD occidentales de l’époque. Je me disais : « Wow, il y a des protagonistes qui sont des filles ados aux pouvoirs magiques et aux beaux amoureux ? C’est tellement cool ! »

ER Après votre diplôme du Sheridan College en 2011, vous avez décroché un stage à Pixar. Vos débuts s’y sont passés comment ?

DS Le stage en scénarimage a été un genre de camp d’entraînement de trois mois. Je ne connaissais presque rien en cinéma au début : j’aimais les animes, les mangas, les BD et dessiner, mais j’ignorais comment assembler ces images et en tirer un récit. Puis on m’a engagée pour travailler comme scénarimagiste sur Sens dessus dessous. Je m’identifiais : on y entre dans la tête d’une préado. « Hé, j’ai de l’expérience là–dedans ! » À l’époque, l’industrie de l’animation était un univers différent. Il n’y avait pas beaucoup de femmes dans le studio, juste une poignée dans un service qui comptait 30 ou 40 personnes, mais je pense qu’on appréciait mon avis, car, justement, j’étais l’une des seules filles dans la pièce.

ER Et réaliser Bao, c’est venu comment ?

DS Pixar cherchait des idées pour son prochain court, et j’ai foncé. C’est comme American Idol : on entre dans une pièce où il y a un groupe de réalisateurs et de producteurs. Étape après étape, j’ai fini par avoir le feu vert pour Bao. En travaillant sur ma présentation, j’ai eu vent que certains trouvaient ça trop sombre, parce qu’à la fin la mère mange le baozi. Mais Pete Docter, le réalisateur de Sens dessus dessous, aujourd’hui directeur de la création de Pixar, m’a encouragée à présenter ma version originale. Ça m’a donné la confiance nécessaire pour embrasser mon sens de l’humour décalé et ç’a contribué à faire de moi la scénariste et la cinéaste que je suis.   

ER Qu’est–ce qui vous a inspiré Alerte rouge ?

DS Je voulais raconter le passage à l’adolescence d’une jeune fille. Alerte rouge s’inspire de ma relation avec ma mère, relation qui a évolué à mesure que je grandissais et changeais ; les pandas roux magiques servent de métaphore, tant de la puberté que du changement. Comme Mei, j’étais au départ très proche de ma mère. Nous faisions tout ensemble, par exemple des voyages guidés en autocar dans les Maritimes et à Walt Disney World, en Floride. Mais à 13 ans, à la puberté, j’ai commencé à changer, et nous nous sommes éloignées. Une partie de moi refusait de perdre ces liens étroits, mais je n’y pouvais rien : j’avais des intérêts propres, un groupe d’amis. Nous sommes encore proches, ma mère et moi, mais notre relation est plus honnête que quand nous étions comme les doigts de la main. Comme immigrante asiatique, je voulais dépeindre une ado coincée entre ces deux univers : ce tournant où l’on aime ses parents et qu’on veut les rendre fiers, mais où l’on veut aussi s’affirmer.

ER Quel est votre lien avec Mei, le personnage principal ?  

DS En fait, c’est moi à 13 ans. Ou plutôt, celle que j’aurais voulu être. Je voulais représenter un personnage qu’on ne voit pas assez souvent : une bollée à lunettes très sûre d’elle et inconsciente d’être insipide. Ça, c’était comme mes amis et moi, à cet âge–là.

ER Alerte rouge se passe en bonne partie dans Chinatown. Exploriez–vous souvent la ville en famille ?

DS Nous sommes arrivés au Canada quand j’avais deux ans, et Chinatown était le seul coin vaguement familier. On y faisait l’épicerie, on y mangeait au resto. Ma mère m’achetait des vêtements dans les boutiques pour touristes, ça me gênait tellement. Elle achetait ces t–shirts marqués « Canada » à trois pour 10 $, que je devais porter à l’école.