Quand la Chine a entrepris une marche forcée pour se muer de pays agricole en puissance industrielle, la rupture concomitante avec ses fondements historiques est presque passée inaperçue. Maints quartiers traditionnels de ruelles et de maisons à cour intérieure, dits hutongs à Beijing et lilongs à Shanghai, ont fait place à de rutilantes tours, signes de modernité. Mais les choses changent. L’avant–garde des architectes chinois apprécie les spécificités du passé et le sentiment d’appartenance qu’elles suscitent, et les célèbre au lieu de les supprimer. Comme le précise Dong Gong, fondateur de la firme de Beijing Vector Architects, « l’architecture permet de créer des liens étroits avec notre environnement ». Son travail, très axé sur le site d’accueil (notamment l’hôtel Alila Yangshuo, en Chine du Sud), illustre le nouveau credo des jeunes architectes chinois. En posant des idées originales sur des bases existantes, le but est de veiller à faire du vieux avec du neuf.
Comment cette ancienne sucrerie est devenue la muse de la nouvelle architecture chinoise
Dans un coin de paradis, une ex–usine à sucre a été transformée en complexe hôtelier.
Structure
Le nouveau courant architectural chinois, dont Vector Architects est à la fine pointe, met en valeur la spécificité des lieux et le patrimoine à l’aide de technologies et matériaux contemporains. « L’architecture doit tenir compte du contexte et répondre aux vrais problèmes qui dépendent de paramètres sociaux, politiques et environnementaux », explique Dong Gong, fondateur de la firme. À l’hôtel Alila Yangshuo, dans la région autonome du Guangxi, dans le sud de la Chine, son équipe a préservé les structures de brique d’une ancienne raffinerie de sucre. S’inspirant de la géologie et des grottes karstiques locales, elle a conçu un spa souterrain où les soins au sucre noir rappellent l’histoire du site. On y accède par un escalier en colimaçon qui tranche avec le béton coulé.
Histoire
Prenant modèle sur les édifices de la raffinerie pour les deux nouvelles constructions de l’hôtel, l’équipe de Vector a projeté le passé dans l’avenir. L’architecture chinoise est souvent centrée autour d’une cour ; à l’Alila, où un espace extérieur commun permet des lignes de vision qui font le lien entre ancien et nouveau, cette tradition perdure. Imitant le briquetage en superposant des blocs de béton creux et solides, l’architecte a créé des murs qui filtrent la lumière tout en révélant une image pixélisée du monde extérieur. « Nous croyons au pouvoir primitif, tranquille et éternel de l’architecture, qui traverse les époques et résiste aux troubles et à l’incertitude », déclare Dong Gong.
Nature
Le paysage de la région de Yangshuo est réputé pour ses formations karstiques, notamment ses montagnes coniques abruptes. Bien que la conception d’ensemble de l’hôtel mette en valeur la tradition, elle renforce aussi le lien avec la nature. La fausse toiture en treillis plonge les clients dans le bambou des collines. « Le bambou, et le bois en général, évoque à la fois chaleur et légèreté. On s’en est servi pour équilibrer la lourdeur du béton et la rigidité modulaire du bâtiment », explique Dong Gong. Les miroirs d’eau, qui rappellent la Li qui coule non loin, ajoutent leur touche de douceur.
Modernité
Dong Gong et son équipe ont installé les chambres et les suites dans les nouveaux bâtiments, où les murs en béton coulé à coffrage de bois alternent avec des écrans en blocs de béton et des passages donnant sur les jardins et la nature. L’empreinte du bois peut évoquer les vieilles maisons de campagne, mais le matériau choisi est ancré dans la modernité. L’esthétique minimaliste garde également l’accent sur les bâtiments patrimoniaux du site.
Environnement
L’Alila est blotti dans un défilé entre deux sommets des montagnes karstiques typiques de la région de Yangshuo. Pour amplifier l’effet du spectaculaire paysage, on a volontairement gardé les nouveaux bâtiments bas. La Li coule près de l’hôtel et d’une structure métallique par où on chargeait jadis le sucre sur les bateaux fluviaux. Ce vestige industriel repensé sert à encadrer la piscine, mais symbolise aussi le cadre qui régit l’orientation actuelle de l’architecture en Chine. Dixit Dong Gong : « L’architecture nous permet d’être touchés par un rai de lumière et par l’ombre, par un coin de ciel et de terre, par un bloc de pierre ou une brique, bref, de vivre dans la foi et l’humilité. »
Carnet de voyage
Gastronomie
Shiji Rice Noodle, Guilin Guilin est réputée pour ses nouilles au riz, servies selon la tradition locale sans bouillon. Au Shiji, un des plus vieux restos de nouilles au riz en ville, on les garnit de tranches de viande et de légumes fermentés.
Gastonomie
Agan Restaurant, Guilin Les arômes sortant de la cuisine de l’Agan indiquent l’accent mis sur les plats de la région autonome du Guangxi, dont le plus connu de ceux de Yangshuo : le poisson à la bière. Le poisson, souvent de la carpe pêchée dans la Li, est braisé à la bière Liquan (brassée à Guilin) avec tomates, bambou, huile de graines de thé et épices.
Quoi faire
Li River Cruises Un tour de bateau ou de radeau de bambou sur les méandres de la Li offre la plus belle vue sur les monts karstiques de Yangshuo. Pour un regard différent, descendez sous terre ; la région est remplie de grottes, dont la « grotte des flûtes de roseau », où stalagmites et stalactites évoquent une flûte de Pan géante.
Quoi faire
Impression Liu Sanjie, Yangshuo Ce spectacle en plein air du réalisateur Zhang Yimou (Le secret des poignards volants, Épouses et concubines) rassemble 600 artistes qui exécutent une version chinoise de La mélodie du bonheur. La scène flotte sur la Li et les sièges offrant la meilleure vue se trouvent au plus près de la rivière. Les billets sont vendus dans les hôtels de Guilin et de Yangshuo.
Quoi faire
West Street, Yangshu À Yangshuo, West Street offre de tout : kumquats frais, bonbons au gingembre, éventails peints, coffres à bijoux anciens, foulards en soie ou vestes en lin. Le marché de rue, bordé de plus de 100 étals proposant nourriture et souvenirs, longe la plus ancienne artère commerciale de la ville. Et n’hésitez pas à marchander : les prix sont presque toujours négociables.