Une journée parfaite à Niagara

Plutôt que de traverser les petites villes de Beamsville, Vineland et Jordan à la hâte en direction des mieux connues (et plus fréquentées) chutes du Niagara et Niagara–on–the–Lake, nous vous suggérons de passer une journée (ou deux) dans des coins plus paisibles de la route des vins de l’Ontario. Vous aurez le plaisir de découvrir des villes historiques, des sentiers de randonnée pittoresques, de jolis vignobles et de larges étals de fruits frais.
 

Matin

Grâce à la richesse du sol et à la température de l’air modérée toute l’année par le lac Ontario, la péninsule du Niagara est la plus grande région viticole du Canada et produit un éventail de cépages classiques adaptés au climat frais, dont le riesling, le pinot noir et le cabernet franc. Après un premier arrêt obligatoire à la Beamsville Bakery and Patisserie pour un beignet maison ou du Suikerbrood (pain sucré), le moment est venu de sillonner la route des vins. (Ne vous inquiétez pas, dans ce coin de pays, il est tout à fait acceptable de déguster un verre de chardonnay en matinée. La plupart des caves ouvrent d’ailleurs leurs portes entre 10 h 30 et 11 h).

Vous serez heureux d’apprendre que les familles sont bienvenues dans de nombreux vignobles du Niagara et certains servent même du jus de raisin aux enfants dans des verres à pied en plastique. D’autres proposent simplement des divertissements intéressants pour tous les âges. Au Rosewood Estates Winery à Beamsville, il y a un rucher sur place et on pratique la vinification durable. Tandis qu’au Featherstone Estate Winery, à Vineland, un domaine respectueux de l’environnement où les chiens sont admis, vous pouvez rencontrer les ouvriers qui aident à garder les vignes en ordre et peut–être apercevoir Amadeus, le faucon Harris entraîné à empêcher d’autres oiseaux de dévorer les raisins.
 

 
Ceux qui préfèrent la bière peuvent s’arrêter à la Bench Brewing Company de Beamsville qui intègre la tradition de la vinification à son brassage artisanal, en direction des plus beaux étals de fruits de la région. À peine sortis de l’autoroute QEW, sur l’avenue Victoria à Vineland, vous trouverez un comptoir familial qui propose des confitures faites maison, des tartes au beurre et les produits les plus frais de la saison. En août, il vaut la peine de rouler quelques minutes jusqu’au marché fermier Peach Country pour des fruits cueillis à la main dans la ferme de 32 acres de la famille Kowalik.

Pour vous mettre en appétit avant le dîner, un court trajet en voiture jusqu’à l’escarpement du Niagara vous mènera à la zone de conservation de Ball’s Falls où vous pourrez découvrir des expositions interactives sur la nature, explorer un hameau du début du XIX^e siècle avec un moulin à farine en activité et vous promener le long du ruisseau Twenty Mile pour admirer les vues panoramiques au–dessus et en dessous des chutes.
 

Soirée

À Stoney Ridge, l’un des plus anciens vignobles de l’Ontario, installez–vous sur un des nombreux patios intimes qui parsèment les jardins impeccablement aménagés et dégustez des fromages locaux accompagnés d’un verre de Tragically Hip Grand Reserve. Si vous y êtes un vendredi (ou un samedi) pour les célèbres Firepit Fridays, vous pourrez savourer des s’mores, des pizzas au feu de bois et des ailes de poulet, gracieuseté d’Avella’s Wood Fired Oven.

Les autres jours de la semaine, la salle à manger sophistiquée du restaurant Inn On the Twenty vous attend, avec son mur tout en fenêtres orienté vers l’ouest, qui en fait l’endroit idéal pour admirer le soleil couchant et la vallée de Twenty.