Leigh Joseph récolte des ingrédients sauvages dans les forêts, estuaires et prairies subalpines près de chez elle, à Squamish, en Colombie–Britannique. Dans un panier tressé, elle recueille pétales et fruits d’églantier, achillées millefeuilles, bourgeons de peuplier et orties, qu’elle sèche ensuite et transforme en huiles essentielles et en poudres pour sa marque de produits cosmétiques et médicinaux, Skwálwen Botanicals.
Si elle a une formation en ethnobotanique (science qui explore les liens entre les humains et les plantes), son propre lien avec la nature est enraciné dans son enfance. Membre de la Nation Squamish, elle se rappelle ses visites chez son grand–oncle Chester et sa grand–tante Eva à la Première Nation Snuneymuxw, à cueillir les légumes au jardin, à pêcher à la rivière et à aider à accrocher le saumon au fumoir. « Ces expériences m’ont amenée à mettre en lien la culture, les plantes et la santé », explique celle qui utilise aussi son nom ancestral, Styawat.
Après une maîtrise en ethnobotanique à l’Université de Victoria, elle s’est installée à Dawson, au Yukon, où elle a lancé sa marque en 2017. Elle a commencé par des baumes et tisanes qu’elle offrait en cadeau, avant de les vendre dans des marchés de Noël. La marque Skwálwen comprend à présent huiles pour le visage, toniques et masques, produits dans son atelier de Squamish (où elle est de retour depuis deux ans) à partir d’ingrédients de cueillette respectueuse et durable. « Skwálwen est un mot squamish qui fait référence à la relation entre l’esprit et le cœur, à notre façon d’évoluer dans le monde, » précise–t–elle.
