Une visite en images du Japon avec le photographe Frédéric Tougas

Cet histoire a été publié en 2018 et mis à jour en juillet 2021.

Le Fujisan est beaucoup plus photogénique de loin. Mais je me suis rendu au Japon il y a quelques années, déterminé à le gravir. Et en me tenant debout, seul sur la cime de ce volcan mythique, j’ai réalisé que la satisfaction suprême n’est pas de le voir, mais bien d’être l’unique personne à se trouver au sommet.

Quand on arpente des rues où l’acier et le béton dominent le paysage, voir un cerisier en pleine floraison apaise tous les esprits.

En ville, nos sens sont tellement saturés qu’on finit par faire abstraction de l’environnement et de ses stimuli. Mais lorsqu’on s’arrête et qu’on observe les éléments qui le constituent de manière sensible, les édifices illuminés, le chaos des voitures et des millions de gens coexistant dans un si petit espace, tout ceci prend une tournure absurde.

Une œuvre artistique n’est complète que lorsque celui qui la regarde l’interprète selon son propre bagage. Chaque élément descriptif qu’on ajoute limite un peu cette liberté d’interprétation. Mais je me risque à ajouter que ce traversier a bien failli ne jamais quitter le port.

Je me suis trompé d’arrêt d’autobus et je suis descendu dans ce petit village de bord de mer. Cette erreur s’est transformée en une des plus inspirantes surprises de mon périple.

Malgré l’aspect paradisiaque de cette végétation visiblement luxuriante et des couleurs soyeuses, ces eaux chaudes cristallines sont le résultat de l’activité volcanique tumultueuse sous la ville de Beppu. Les Japonais ont d’ailleurs choisi un nom approprié pour décrire ces sources sulfureuses : Jigoku, qui signifie les Enfers.

Je profite des effets du décalage horaire pour me lever aux petites heures et regarder Tokyo s’éveiller. Observer la ville à ce moment particulier de la journée est une façon parfaite d’en appréhender la culture et de saisir des images singulières.

Dans le décor d’une des villes les plus étendues et peuplées du monde, on ne s’attend pas à autant d’esthétique et de charme. Mais on comprend rapidement pourquoi Tokyo est l’une des destinations les plus prisées des artistes en quête d’inspiration. La lumière qui se glisse entre les gratte‑ciels crée presque toujours une scène évocatrice.

Cette image est extraite d’une série consacrée à l’esthétique des environnements hostiles. L’idée peut sembler sombre, mais il se dégage pourtant une curieuse beauté de ces teintes minérales et de ces agencements naturels de formes, de lignes et de textures.

Cette image est le résultat pittoresque d’une conjonction de la puissance des éléments et de l’activité humaine. Lors de mon passage, plusieurs secteurs de la région étaient inaccessibles en raison de l’activité volcanique trop élevée.

L’utilisation d’appareils argentiques change complètement mon approche. Elle me force à ralentir et à être plus critique de l’intérêt visuel d’une scène. On a l’impression de se fondre davantage dans un environnement uniforme où l’on sort inévitablement du lot, ce qui n’est pas toujours souhaitable quand on tente d’être discret. Ici, un motif écolier dans un tramway bondé de Nagasaki.

Les cours d’école japonaises sont à l’image du pays: propres, ordonnées et un peu futuristes pour un regard occidental. L’uniforme des élèves peut varier selon la région, la ville, l’école et la saison. Je suis tombé sur cette école dans une bourgade campagnarde, à l’écart du trajet touristique traditionnel.

Cette intersection de Shibuya, à Tokyo, est l’une des plus célèbres au monde.

Parfois je me demande comment il est possible de se sentir si seul dans une ville aux millions d’habitants. On devrait tous se poser cette question parfois.