Escapade au parc national des Lacs–Waterton

Pan méconnu des Rocheuses à seulement trois heures de route au sud de Calgary, le parc national des Lacs–Waterton sert une portion idéale de patrimoine canadien. Tout a failli s’envoler en fumée lors du feu de forêt de Kenow, en 2017, qui a incendié 193 kilomètres carrés de ce parc dont la beauté naturelle immaculée sert d’écrin aux loisirs estivaux classiques. Six ans plus tard, tandis que les forêts se regénèrent, un impressionnant nouveau centre d’accueil vient d’ouvrir ses portes et le hameau de Waterton Park (50 habitants en hiver, 2000 en été, en plus d’environ 500 000 visiteurs par année) est redevenu une destination incontournable, entre autres pour la pratique des sports en plein air. Voici cinq façons d’y apprécier un week–end.

Prenez le thé sur la butte

Le Prince of Wales Hotel est un monument iconique (construit aux alentours de 1927) dont les charmes photogéniques et la vue panoramique qu’on y a ont attiré des millions de visiteurs dans le parc. Installez–vous à une table côté fenêtre au Royal Stewart Dining Room pour savourer votre thé d’après–midi, ainsi que sandwichs–éclair, tartelettes et scones avec crème caillée, en profitant de la vue du lac Waterton Supérieur et des Rocheuses. Avec un peu de chance, un des interprètes de l’hôtel pourrait passer et vous raconter l’histoire d’un fantôme du nom de Sarah, qui hante l’une des chambres (mais il ne vous dira pas laquelle).

Partez en randonnée

Après le feu de forêt de Kenow, Parcs Canada a effectué des travaux importants sur le plus populaire sentier du village, le Bear’s Hump, escarpé mais court (seulement 2,8 km aller–retour), qui offre une vue imprenable sur le lac Waterton Supérieur, les Rocheuses canadiennes et le village en contrebas. Tamarack, entreprise familiale centenaire, est un fournisseur d’équipement d’aventure qui propose également les services de guides pour randonneurs, sans oublier de formidables lattes pour ces randonnées qui partent au petit matin (il s’agit du seul café du village à vendre des grains torréfiés localement). Le sentier Crypt Lake est un autre sentier populaire, et non loin se trouvent la promenade et le canyon Red Rock, où l’on peut aussi faire une sortie d’une journée: de courts sentiers de randonnée, de vélo ou d’équitation y serpentent dans le mariage idéal de montagnes et de prairies de Waterton Park avant d’aboutir aux célèbres roches rouges du canyon.

Identifiez les étoiles

En 2017, le parc national des Lacs–Waterton a été désigné parc international de ciel étoilé faisant partie du premier parc international transfrontalier de ciel étoilé au monde. Admirez les étoiles par vous–même (vous croiserez sans doute des chevreuils sauvages et d’autres observateurs des étoiles sur les sentiers) ou réservez une sortie guidée par les experts de Dark Sky Guides et bénéficiez de leur aide pour identifier les étoiles et constellations importantes. Conseil de pro : consultez un calendrier lunaire et planifiez votre visite de façon à profiter de la vue magnifique d’une pleine lune émergeant de derrière les montagnes.

Faites du vélo sur le mont Chief

Pat’s Waterton, dans un des tout premiers édifices construits dans le parc (en 1927), un point de rencontre pour la communauté ; on y propose bonbons en vrac, essence, produits d’épicerie, matériel et permis de pêche, ainsi qu’une flottille de kayaks et de vélos, de route, électriques et Surrey (sortes de touk–touks autonomes pour les familles). La plupart des visiteurs viennent faire l’ascension du mont Chief à bicyclette, ce qui, sur un vélo électrique, prend deux heures aller–retour, dans des champs de leurs sauvages et sur des pentes abruptes, bien que nous ayons vu de nombreux vététistes en excellente forme sur le trajet. Le parc national des Lacs–Waterton et le parc national Glacier, séparés par la frontière avec le Montana, se sont alliés en 1932 pour devenir le premier parc international de la paix. Au retour de votre randonnée, il y a de rafraîchissantes barbotines au soda mousse chez Pat’s.

Séjournez au Bayshore Inn

Impossible d’être plus proche du bord du lac que cet hôtel chaleureux. Ses chambres spacieuses et toutes simples sont à jet de pierre de la rive, et vous pourrez voir des pagayeurs–planchistes, des kayakistes, des canoteurs et des touristes de fin de semaine piqueniquant sous les arbres. Tout le village est accessible à pied en cinq minutes ou moins, et le Serenity Spa voisin de l’hôtel des massages, soins du visage, manucures et pédicures de premier ordre. Après une journée où vous vous serez particulièrement dépensé, le Lakeside Chophouse de l’hôtel est l’endroit parfait où savourer des sandwichs Reuben au pastrami de bison albertain, des burgers, des steaks de bœuf Angus de l’Alberta et des vins rouges qui s’y accordent bien.