Les meilleures destinations pour amateurs de ciel étoilé au monde

L’été a été cosmique grâce au télescope spatial James–Webb de la Nasa. Le plus grand et le plus puissant télescope au monde nous a livré des clichés de nébuleuses scintillantes et de la plus ancienne galaxie connue de l’humanité, et il inaugure une nouvelle ère en astronomie en favorisant l’avènement d’une foule de photographes passionnés par l’espace.Sidérés par les images intergalactiques que vous voyez sur votre fil Twitter? Allez prendre vos propres clichés dans ces cinq destinations prisées par les photographes amateurs de la voûte étoilée.

Désert d’Atacama, Chili

Pour les astronomes professionnels et amateurs du monde entier, le désert d’Atacama est l’Éden sur Terre. Son climat sec sans pareil, sa haute altitude et son faible niveau de pollution lumineuse se combinent pour produire certains des ciels les plus clairs de la planète, et ce, plus de 300 jours par année. Sous le couvert de la nuit, le paysage quasi martien du désert chilien offre aux voyageurs un point d’observation spectaculaire où immortaliser le centre de la Voie lactée et les Nuages de Magellan, des éléments rarement vus au nord de l’équateur, mais qui font partie intégrante du ciel du Sud. C’est aussi l’un des meilleurs endroits pour voir des amas stellaires colorés comme Omega Centauri et la Boîte à bijoux. Comme camp de base pour photographier la voûte australe (et goûter le pisco local pendant que vous y êtes), choisissez le village–oasis de haute altitude de San Pedro de Atacama ou la fertile vallée de l’Elqui, devenue en 2015 le premier sanctuaire international de ciel étoilé.

Parc national Jasper, Canada

Avec ses plus de 11 000 kilomètres carrés, le parc national Jasper est la deuxième plus grande réserve de ciel étoilé au monde, et la plus accessible. Depuis la ville–plateau de Jasper, dans les Rocheuses canadiennes, les sites d’observation les plus spectaculaires du parc (le lac Pyramide, le mont Edith Cavell et le lac Maligne, par exemple) ne sont qu’à une courte distance en voiture. Mais les adeptes de photo n’ont pas besoin de quitter la ville pour saisir les vues stellaires les plus spectaculaires: le télescope du planétarium de Jasper est le moyen idéal d’apercevoir des galaxies et planètes éloignées. Demandez–le gentiment et le personnel du planétarium partagera ses secrets pour prendre des clichés de la Voie lactée. Prévoyez vous y rendre en octobre, à l’occasion du Jasper Dark Sky Festival, qui permet aux voyageurs d’apercevoir des aurores boréales, d’assister à des concerts symphoniques en plein air éclairés aux étoiles et de voir en hélicoptère les principales constellations.

Pic du Midi, France

La nuit, les sommets glacés des montagnes entourant l’imposant pic du Midi, dans les Pyrénées, constituent une toile de fond parfaite pour les planètes, lunes et constellations visibles au–dessus du sud de la France. Le ciel étoilé nordique semble tellement proche qu’on penserait pouvoir le toucher depuis l’observatoire du Pic du Midi, poste de surveillance astronomique du dix–neuvième siècle perché au sommet. Si le bâtiment se trouve à plus de 2877 mètres d’altitude, une nuitée dans ses installations est confortable, grâce au côté douillet de ses chambres, de son restaurant et de sa terrasse. Installez–vous sur l’une des chaises longues pour prendre une superbe photo des amas des Pléiades et des Hyades, ainsi que de Bételgeuse, une étoile particulièrement brillante de la constellation d’Orion.

Chaco Canyon, Nouveau–Mexique, États–Unis

La galaxie du Sombrero est à près de 30 millions d’années–lumière, mais pour voir cette structure cosmique spirale, il suffit de passer une nuit dans le Chaco Culture National Historical Park, au Nouveau–Mexique. Ce canyon isolé situé à l’extérieur d’Albuquerque est l’un des meilleurs endroits où observer les étoiles et faire de l’astrophotographie aux États–Unis. Plus de 99 % de ce parc de ciel étoilé certifié est une zone d’obscurité naturelle, dépourvue d’éclairage extérieur permanent, ce qui crée les conditions parfaites pour photographier des nébuleuses colorées, des amas stellaires et des galaxies lointaines. Planifiez votre visite en mai ou octobre, les périodes les plus sombres de l’année, où les fêtes des étoiles du Chaco Observatory (des rassemblements à minuit de photographes, d’astronomes et de passionnés) sont à ne pas manquer. Il est facile de trouver où dormir dans le Chaco Canyon, mais le sommeil est difficile à justifier tant il y a de choses à voir. Pour une dose de culture et d’histoire, passez une nuit blanche en vous promenant au clair de lune dans les ruines chacoennes des Indiens Pueblos, les premiers observateurs des étoiles dans le canyon.

Uluru, Australie

Depuis Sydney et Brisbane, il faut compter une heure et demie en avion pour atteindre le secret le mieux gardé d’Australie en matière d’observation des étoiles: Uluru. Les voyageurs le connaissent peut–être mieux pour ses vues diurnes, mais à la tombée de la nuit, cet inselberg qui se dresse à près de 350 m au–dessus de la plaine, dans le parc national australien d’Uluru–Kata Tjuta, se fait tout petit face au ciel nocturne kaléidoscopique de l’arrière–pays. La situation géographique isolée de la région (la ville la plus proche est à 450 km) en fait un terrain de choix pour photographier les joyaux du ciel austral, comme la constellation de la Croix du Sud et l’amas stellaire des Pléiades. Le parc national d’Uluru–Kata Tjuta est fermé aux visiteurs le soir, mais ses limites extérieures offrent un point de vue tout aussi spectaculaire pour ceux qui observent le ciel exceptionnellement clair du parc. Restez dans les parages après le coucher du soleil pour le Sounds of Silence, un repas immersif au sommet d’une dune, avec mousseux, canapés et vue exceptionnelle sur notre univers étincelant.

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