Périple sur deux roues au Nunavut: en VPS dans l’Arctique

Une fois qu’on a ressenti l’attraction (ou devrais–je dire le magnétisme) du Nord canadien, on veut y revenir encore et encore. C’est l’un des rares endroits à peu près vierges de trace humaine sur Terre, un peu comme si on visitait une autre planète ou qu’on remontait le temps. Kari Medig avait déjà randonné au parc national Auyuittuq, dont la majesté l’attirait. Cette fois, il voulait essayer quelque chose de nouveau : franchir en VPS le col Akshayuk de ce parc du Nunavut, col qui fait 97 km. Traditionnellement emprunté par les Inuits, ce passage monte du niveau de la mer jusqu’à 420 m d’altitude entre des sommets de granit vertigineux. Deux amis aventuriers de M. Medig, Carl Moriarty et Alex Frankel, l’accompagnaient dans ce périple de neuf jours. « Le paysage est surréel, dépouillé, magnifique, résume M. Medig. Le gros du trajet se fait au nord du cercle arctique. Ça force le respect pour le peuple inuit et sa capacité à habiter un lieu où la ligne est mince entre la survie et la mort. »

À lire: La chanteuse de gorge Shina Novalinga partage sa culture grâce à TikTok

Pour atteindre le col, les amis se sont rendus en avion au hameau de Qikiqtarjuaq (Qik, pour les intimes), au nord du parc. Pourvoyeur du coin, Billy Arnaquq (ci–dessus) les a ensuite conduits en motoneige sur 40 km jusqu’à l’entrée du parc. La nuit avant ce trek, il les avait invités chez sa grand–mère pour les ravitailler en lard de baleine. « Elle a coupé dans le gras et nous a donné ça, explique M. Medig. La texture est caoutchouteuse, et l’apport calorique indéniable. »

Même en avril, les cyclistes ont subi une tempête de neige de 48 heures, puis le mercure a grimpé en flèche de –26 à 0 °C alors qu’ils longeaient la rivière Weasel jusqu’au fjord de Pangnirtung. La rivière en crue a transformé la vallée en vaste miroir d’eau, mais c’est la sueur qui les a forcés à sécher leurs vêtements. « Nos bottes résistent à –30, elles sont très chaudes », souligne M. Medig.

Les monts Baffin portent des noms tirés du folklore viking. Le mont Asgard, un des plus célèbres, est nommé d’après le domaine des dieux de la mythologie nordique. Son imposante falaise de granit, convoitée des grimpeurs experts, apparaît dans L’espion qui m’aimait, quand James Bond saute du haut d’une falaise en ski. « Il leur fallait trouver un endroit au dénivelé assez important pour qu’il puisse se délester de ses skis », explique M. Medig.

Des refuges d’urgence de couleur vive émaillent le parc. « On s’est abrités pour se réchauffer et cuisiner pendant la tempête ; avec ce vent, ç’aurait été insensé de rester dehors. » Le trio a mangé des mets déshydratés, après avoir fait fondre de la neige. Ces traîneaux (ci–dessus) sont des qamutiik, employés par les Inuits partout dans le Nord.

À lire: 6 institutions à la tête de la renaissance culturelle des Prairies

Les VPS faits sur mesure par l’entreprise californienne Specialized étaient équipés de pneus extralarges, pour éviter de caler dans la neige, et à crampons de métal, pour l’adhérence. Le trio tenait à voyager léger : manches de brosses à dents sciés, livres réduits de moitié… et M. Medig a opté pour son troisième appareil, un Nikon D600, plus léger que les autres.

À l’approche du dernier refuge, les températures avaient tant grimpé que le pourvoyeur craignait que la fonte des glaces l’empêche d’accueillir les aventuriers. « Au Nunavut, les changements climatiques, c’est maintenant, dit M. Medig. Les déplacements ne sont plus ce qu’ils étaient, la chasse est chamboulée et les ours blancs écopent. »

Pangnirtung était le dernier arrêt du trio. À la fin d’un voyage, M. Medig éprouve toujours des sentiments contradictoires. « En chemin, on réalise qu’on n’a plus à s’encombrer des soucis du quotidien, raconte–t–il. À la fin, la tristesse se mêle à la fébrilité, on a hâte à son premier burger à l’aéroport, et de revoir sa famille, mais on perd aussi que ce lien étroit qu’on avait avec le paysage. »

À lire: Randonnée singulière : traverser l’Inde en vélo de montagne

Vérifiez les restrictions gouvernementales sur les voyages avant de réserver.